En una instalación de cableado estructurado se utilizan diversos tipos de cables, según las necesidades de velocidad de transmisión de la información que tenga la empresa u organización que va a utilizar la red informática, y según las características físicas de cada uno de los tipos y categorías de los cables de red disponibles.

En este artículo vamos a explicarte cuáles son los distintos tipos de cables de red según su composición y qué categorías de cableado existen, para que puedas tomar una decisión informada sobre cuáles debes utilizar en tu infraestructura de redes informáticas.

Cables de Fibra Óptica

Este tipo de cableado es el más caro y de mayor calidad. Es perfecto para aquellos ambientes en los que existen muchas interferencias eléctricas, ya que la fibra óptica no se ve afectada por estas interferencias ni por la humedad ni por la iluminación. Son utilizados para conectar edificios permitiendo una transmisión de datos de altísima velocidad, y permiten cubrir distancias de cableado superiores a los cables coaxiales y a los cables de par trenzado.

Existen dos tipos de cable de fibra óptica: fibra monomodo (SMF, Single-Mode-Fiber) y fibra multimodo (MMF, Multi-Mode-Fiber). Los cables de fibra SMF o monomodo son los que se utilizan para transmitir datos a muy largas distancias, y los cables MMF o multimodo se usan para las terminaciones de las conexiones de fibra óptica, por ejemplo en los hogares, pues cubren distancias de 500m o inferiores.

Cables Coaxiales

Los cables coaxiales están formados por materiales como el cobre o el aluminio. Su principal función es transferir gran cantidad de datos (audio o vídeo) con seguridad y sin interferencias, por lo que son el tipo de cable más utilizado en los sistemas CCTV (cámaras de videovigilancia), en sistemas de audio profesional, o por ejemplo para conectar las tomas de antena de TV a los televisores.

A nivel de cableado de red, gracias a su buena resistencia a interferencias externas (motores, luces fluorescentes, etc.), permiten cubrir grandes distancias, mayores que los cables de par trenzado, pero menores que los cables de fibra óptica.

Su instalación es compleja, aunque existen dos tipos de cables coaxiales: delgados (thin coaxial), más fáciles de instalar debido a su flexibilidad, y gruesos (thick coaxial), menos flexibles pero que permiten alcanzar hasta el triple de distancia de cableado que los coaxiales delgados sin apenas atenuación de la señal.

Cables de Par Trenzado

Los cables de par trenzado (“twisted pair” en inglés) son los más comunes en las instalaciones de cableado estructurado y redes informáticas, debido a su menor coste y a que las distancias a cubrir en estas instalaciones son generalmente pequeñas. Son cables trenzados entre sí para reducir las interferencias externas y con ello la atenuación de la señal con la distancia.

Tipos de cables de par trenzado según su estructura interna

Si los clasificamos de acuerdo con su composición o estructura interna, existen 5 tipos de cables de par trenzado:

• Cables UTP (“Unshielded Twisted Pair”, o “par trenzado sin blindar”): Tal y como su nombre indica, están formados por cables de par trenzados sin apantallar y se utilizan principalmente para redes locales de corta distancia. Son los cables de red más sencillos y por ello los de menor coste.
• Cables STP (“Shielded Twisted Pair”, o “par trenzado blindado”): Son cables de cobre en el que cada uno de los pares trenzados están protegidos. Permiten cubrir mayores distancias que los cables UTP sin necesidad de repetidores, aunque son más caros y gruesos.
• Cables FTP (“Foiled Twisted Pair”, o “par trenzado con pantalla global”): El apantallamiento no es individual por pares trenzados, sino que engloba al conjunto de cables trenzados. Permiten cubrir distancias superiores a las de los cables UTP pero no superan a los cables STP.
• Cables SSTP (“Screened Shielded Twisted Pair”, o “par trenzado blindado apantallado”): Estos cables están formados por doble apantallado en cada par trenzado, permitiendo así que sea el más resistente a interferencias. La estructura del cableado es la misma que en los cables STP, pero con apantallado individual en cada par trenzado. Es el más caro entre los cables de par trenzado, ya que es el de mayor calidad, el más resistente a interferencias y el que permite alcanzar mayores distancias de cableado.
• Cables SFTP (“Screened Foiled Twisted Pair”, “par trenzado laminado apantallado”): Sigue la misma estructura que los FTP pero al apantallado global se le añade otra capa para que el cable esté más aislado. Tienen mejores prestaciones que los cables FTP, pero son inferiores a los cables SSTP.

Categorías de los cables de par trenzado

Los cables de par trenzado, además de por su composición o estructura, se clasifican de acuerdo con su velocidad de transmisión en diferentes categorías.

• Cat1: Se utiliza para cables telefónicos y no son útiles para la transmisión de datos.
• Cat2: Admite hasta una frecuencia superior de 4 MHz. Está formado por 4 pares trenzados sin apantallar.
• Cat3: Se utiliza para redes Token Ring a unas velocidades de transmisión máximas de 10 Mbps y con una frecuencia de hasta 16 MHz.
• Cat4: Se utiliza también para redes Token Ring pero a velocidades superiores (16 Mbps) y con una frecuencia de hasta 20 MHz.
• Cat5: Permite tener velocidades de transmisión máximas de 100 Mbps y transmisión a frecuencias de hasta 100 MHz.
• Cat5e: Permite disponer de velocidades de transmisión de hasta 1 Gbps con frecuencias de hasta 100 MHz.
• Cat6: Permite tener velocidades de transmisión de hasta 1 Gbps (para longitudes de 100 metros) y 10 Gbps (para longitudes de hasta 55 metros) y frecuencias de hasta 250 MHz.
• Cat6a: Permite también velocidades de transmisión de hasta 10 Gbps, pero con frecuencias de hasta 500 MHz.
• Cat7: Alcanza velocidades de transmisión de hasta 10 Gbps (a una longitud de hasta 100 metros) a frecuencias de hasta 600 MHz.
• Cat7a: Permite tener velocidades de transmisión máximas de 10 Gbps y transmisión a frecuencias de hasta 1000 MHz.
• Cat8: Alcanza velocidades de transmisión de hasta 40 Gbps con frecuencias de hasta 2000 MHz.

Las categorías Cat5e y Cat6 son las categorías habituales utilizadas en instalaciones domésticas o en instalaciones profesionales básicas, dado que son los cables más económicos que permiten conexiones gigabit.

Sin embargo, si estás planeando realizar una nueva instalación de cableado estructurado y quieres que dicha instalación funcione durante varios años con un buen rendimiento, te recomendamos instalar cableado que permita velocidades de transmisión de 10 Gbps: cableado de categoría Cat6, Cat6a, o incluso categoría Cat7 si tu presupuesto lo permite.